Extrait du journal

Teresa prenait les pétales une par une, et son regard voluptueux glissait. Ils pouvaient se croire seuls dans la création. La mélancolie des brefs crépuscules d’Italie, le parfum des fleurs qu’effeuillait la jeune fille, beaucoup de sensations mêlées, commençaient à troubler le peintre. Une langueur l’envahissait, presque une faiblesse, tout près d’un sentiment ten dre. 11 déposa les pinceaux, s’appuya sur le dos sier de sa chaise et regarda sa compagne qui, joyeuse, baissait la tête à présent. Soudain, d’une chambre lointaine, on enten dit le tic-tac régulier des pieds d’une chaise; la nourrice berçait l’enfant. Et, dans cette forme de mélopée traînante où chaque phrase musi cale s’allonge ; elle chanta : Dors, fils ! Et que te vienne le bien Comme à la mer va toujours l’onde. Puis un temps, rythmé par les pieds de la chaise ; elle repartait : Saint Nicolas, quand il est né, Ne voulut pas de lait ; Mais il demanda Une plume et un encrier. ■ Quel cadre pour un amour, pour l’amour? Et le prétexte était là, près d’Orlando, sous la forme d’une fille éprise. Car les sentiments tendres, d’ailleurs éphé mères, étaient toujours en éveil chez le jeune homme. Dans le charme de l’heure, avec le frémisse ment du chant dans l’espace, ému par cette note finale voluptueuse comme un endormant soupir, il sentit l’émotion le gagner. Or, l’émotion le conduisait fatalement à la ten dresse expansive pour la femme. Il regarda mieux sa compagne dont les pom mettes ardentes avivaient encore les yeux noirs. Monteforte eut la tentation de lui parler d’a mour, de la demander en mariage, de se pro mettre et... de l’embrasser. Car il n’y allait pas par quatre chemins, lui. Puisqu’elle l’aimait, eh bien! au petit bonheur! Malheureusement, Teresa eut la coquetterie de lever en l’air sa petite patte sèche. Et l’ar tiste se souvint. Non seulement cette main même n’était pas molle et souple; mais encore elle en exagérait l’exiguïté quand on la serrait pour le shake hand. Et dans la main chaude et large d’Orlando, — petite proportionnelle ment à sa taille — cet embryon de main don nait l’impression d’un morceau de bois. ' Ceci changea le cours de ses idées ; et pen...