Extrait du journal

r" Devant cette cheminée se roulaient deux Tnarmots joufflus, à figures rubicondes, surveil les par une paysanne de cinquante ans envi ron et par une jeune fille qui pouvait en avoir ; seize et offrait un type de laideur absolue. A l’apparition d’un inconnu, la paysanne se deva. Les marmots peureux se sauvèrent dans un coin en regardant l’intrus en dessous d’un air effaré. La jeune fille, — qui n’était autre que la ser vante de Claudine Charvet, — alla s’asseoir près d’une fenêtre et continua son travail consistant à ravauder des bas d’enfant avec de la grosse laine. — Qu’est-ce que vous désirez, monsieur ? — demanda la paysanne. — C’est bien à Mme Charvet que j’ai le plaisir de parler ? — rit-il. — Claudine Charvet, c’est moi-même... — Vous habitiez il y a cinq ans Vic-sur-Braisnes ?... — Oui, monsieur... — Qu’y a-t-il pour votre service?... Maurice jeta un coup d’œil sur la jeune ser vante et répliqua : — Mon Dieu, madame, j’ai à vous parler d’une affaire sérieuse, et je désirerais être seul avec •vous... -• Ce début intrigua fortement M,ne Charvet. Elle regarda le nouveau venu avec une sorte de défiance, mais comme il avait bonne mine et qu’il était vêtu d’une façon cossue, elle n’hésita pas longtemps et dit à la jeune paysanne : ’ — Geneviève, prends les deux marmots et va chez Mathieu Girard... — Tu le préviendras que, s’il cuit demain, nous lui enverrons du pain à enfourner... Pour toute réponse, la servante fit entendre ! un grognement sourd et partit avec,les deux ,enfants,V *...