5 questions au généalogiste Tony Neulat

RetroNews : À quel moment votre passion de la généalogie est-elle née ?

Tony Neulat : Je suis passionné de généalogie depuis l’âge de douze ans. Tout petit déjà, j’étais fasciné par l’Histoire, l’archéologie et la mythologie. En lisant l’Iliade et l’Odyssée, j’ai commencé à griffonner les liens de parenté enchevêtrés entre tous ces héros grecs, systématiquement qualifiés de « fils de »… De fil en aiguille, je me suis intéressé aux dynasties de l’Antiquité et aux familles princières européennes sans toutefois songer à reconstituer mon propre arbre généalogique.

J’ai eu la révélation en 1998 lorsque je me suis rendu, avec une cousine, à la mairie du village de mes grands-parents. Quand j’ai découvert, dans un obscur placard d’une pièce annexe de la mairie, les épais volumes aux reliures de cuir, quand j’ai senti l’odeur si caractéristique du papier séculaire, quand j’ai caressé ces pages à la calligraphie parfaite, j’ai alors réalisé que je pouvais, moi aussi, à ma mesure, endosser les costumes d’historien et de détective.

Quand avez-vous commencé à écrire sur les recherches généalogiques ?

J’ai commencé à partager par écrit les résultats de mon enquête généalogique à l’aube de mes vingt ans. Il s’agissait initialement d’ouvrages de portée familiale tels que des albums de photographies anciennes commentés. Puis j’ai publié quelques analyses dans des revues de généalogie ou d’histoire locale.

Mais c’est à vingt-quatre ans que j’ai franchi un cap en rejoignant la rédaction d’un magazine de généalogie de référence. En effet, il n’était plus question de partager le fruit de mes recherches mais plutôt le fruit de mon expérience, à l’aide de conseils méthodologiques divers. Depuis, je n’ai jamais cessé de publier dans des revues de généalogie. En parallèle, je me plais à écrire, quand je parviens à m’extraire du quotidien, des guides de généalogie sur des sujets inédits. Mon dernier ouvrage, Gallica et RetroNews : deux eldorados généalogiques, s’inscrit dans cette lignée.

Quelles sont les plus belles découvertes que vous ayez faites dans la presse ?

J’ai retrouvé des dizaines de mentions de mes ancêtres dans les journaux locaux d’époque, à l’occasion de naissances, de mariages ou de décès, de la délivrance d’une médaille du travail ou de la famille nombreuse, de l’obtention du certificat d’études primaires, d’une vente de matériel agricole ou de fonds de commerce, d’un accident de chasse, d’une affectation professionnelle ou militaire, d’une fête locale ou d’un concours agricole, etc.

Je ressens évidemment une grande émotion à chaque trouvaille. Néanmoins, certaines découvertes dans la presse ancienne m’ont particulièrement touché : l’avis de recherche de ses enfants de 11 et 15 ans, publié par mon arrière-grand-mère en 1940, qu’elle avait perdus pendant la débâcle ; la très longue maladie d’une autre arrière-grand-mère en 1933, à laquelle elle a survécu ; le récit détaillé d’un drame de 1926 qui m’a permis de percer un secret de famille presque centenaire ; enfin, l’entrefilet annonçant que mon arrière-arrière-grand-père avait tiré un coup de revolver sur sa femme, heureusement sans l’atteindre.

Chacun de ces récits apporte un éclairage unique sur ma famille et me laisse entrevoir quelques bribes de son quotidien. C’est pourquoi je les savoure tous, du plus poignant au plus anecdotique.

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Passionné de généalogie depuis l’âge de douze ans, Tony Neulat est rédacteur dans La Revue française de généalogie et membre de la European Academy of Genealogy. Il partage, depuis 2009, son expérience et ses conseils à travers ses publications et ses formations. Il est également auteur des guides Gallica et RetroNews : deux eldorados généalogiques, Retrouver ses ancêtres à Malte et Trouver des cousins inconnus ou perdus de vue.