Dans Être esclave, deux historiens font entendre la voix des esclaves à travers de nombreux récits de vie, écrits ou transmis. Une matière riche, qui permet de mesurer le rôle de ces hommes et femmes qui furent les acteurs principaux et pourtant mésestimés de « l'histoire de l'esclavage ».

Contrairement à la pensée populaire, les actes de rébellion des esclaves vis-à-vis de leurs oppresseurs européens n’ont jamais cessé jusqu’aux abolitions. En Haïti, au Brésil et dans toutes les Antilles, elles étaient même chose courante.

Dans son livre somme Les Luttes et les rêves. Une histoire populaire de la France de 1685 à nos jours, l'historienne Michelle Zancarini-Fournel raconte les multiples vécus d’hommes et de femmes qui ont résisté à l’ordre établi et aux pouvoirs dominants. Entretien.

On estime à 12 millions le nombre d’hommes et femmes déportés d’Afrique et injectés dans le commerce esclavagiste des grands empires coloniaux. Selon quelles conditions ce système inhumain a-t-il pu se maintenir ?

Le commerce triangulaire prospéra du XVI^e au XIX^e siècle, réduisant en esclavage des millions d'Africains. Une traite inhumaine dont on retrouve régulièrement les échos marchands, au XVIII^e, dans l'actualité de la Gazette du commerce.