Europe et révolution industrielle : Socialisme et Libéralisme

Document 1 : Les trois dépêches télégraphiques du Figaro : la grève du Creusot 

« Grève du Creusot

[...] Creusot, 20 Janvier, 5h.5 du soir.

Les bruits de bataille qui ont couru un moment à Paris sont sans fondement. Il n’y a pas eu de conflit. Voici les causes de la grève : 

Jusqu’au 31 décembre dernier, la présidence de la Société de secours mutuels des ouvriers du Creusot était confiée à M. Henry Schneider et la caisse de la même société était gérée par l’administrateur de l’usine. Allant au devant des désirs des ouvriers, on les a appelés à voter, samedi 15 janvier, sur la question de savoir s’ils voulaient maintenir l’ancien état de choses ou prendre la gérance des intérêts de leur société. Ils devaient voter par oui dans le dernier cas et par non dans le premier. Les ouvriers avaient sans doute mal compris l’objet du vote; les uns croyaient voter sur le libre-échange ; d’autres sur les admissions temporaires ; d’autres, enfin, croyaient à un piège. De là, beaucoup d'abstentions. Cependant, la majorité a voté OUI, c’est-à-dire pour la gérance de leur caisse de secours par les ouvriers. 

Avant le vote, des assemblées préparatoires avaient été tenues pour discuter les droits des ouvriers. Dans ces réunions, un nommé Assy, ouvrier ajusteur, au Creuzot depuis quelques mois, s’est mis en relief et a su prendre de l’influence sur ses camarades. Il est vrai qu’il s’exprime avec facilité et élégance, et qu’il sait faire sonner haut les mots droits des ouvriers. Il est instruit et parle également bien le français, l’anglais et l’allemand. D’abord appelé à présider les réunions, il est bientôt devenu un chef, et un chef influent. On a su depuis qu’il est en correspondance régulière avec Paris et Londres, ce qui fait craindre qu’il ne soit l’instrument de quelque société secrète, de la Fraternelle ou de l’Internationale.

Samedi, lundi et mardi, Assy, pénétré de son rôle de chef de mouvement et oubliant ses devoirs d’ouvrier, ne s’était pas rendu au travail d’usage. On l’a remplacé à son étau mais on ne l’a pas renvoyé, comme on a essayé de le faire croire. 

Mercredi matin, à 7 heures, à la reprise des travaux, il arrive après tout le monde, se rend à son étau, et le trouvant occupé, il donne une sorte de mot d’ordre. Aussitôt, une quarantaine d’ouvriers quittent l’atelier de construction sans rien demander aux chefs-ouvriers, et se répandent dans l’usine arrêtant partout leurs camarades. 

Et voilà comment, dès onze heures, ajusteurs, monteurs, forgerons, fondeurs, puddleurs et mineurs, tous avaient cessé leurs travaux. 

[...] A deux heures de l’après-midi, 3,000 ouvriers étaient aujourd’hui réunis sur la place, et des députations se sont rendues auprès de M. Schneider. Des groupes ont proposé de se constituer en surveillants pour protéger les points de l’usine dont l’abandon peut avoir de graves conséquences. Mais M. Schneider repousse cette offre, ne voulant pas exposer ces hommes de bonne volonté à une collision avec leurs turbulents camarades. 

Ces derniers commencent à demander une réduction de leurs heures de travail, une augmentation des salaires, la réintégration d’Assy et le renvoi de son supérieur, M. Renaud, chef de construction. 

[...] M. Schneider décide que les travaux ayant été arrêtés, ne reprendront maintenant que lorsqu’il en donnera l’ordre, et que ce jour-là tous les ouvriers qui ne viendront pas aux ateliers seront renvoyés, dut-il perdre au chômage des sommes considérables. Ayant 10,000 hommes à conduire, il ne peut céder, dit-il, sur la question de discipline.

Les choses en sont là.

[...] Ce qu’il y a de plus grave en cette affaire, c’est que si les hauts fourneaux restent soixante-douze heures sans chauffer, ils sont perdus, et que si les pompes à épuisement des mines restent encore deux jours sans travailler, les mines sont noyées.

Aussi l’anxiété est-elle grande : on voit l’existence de l’usine compromise et les pertes se compter par millions. 

Hier, de jeunes gens, étant allés voler du charbon dans les mines abandonnées et déjà envahies par l’eau, ont été surpris par un éboulement. 

On en a retiré deux blessés et six morts, dont quatre femmes. Voilà déjà un premier et grand malheur occasionné par la grève. 

DEUXIÈME DÉPÊCHE

Depuis longtemps les ouvriers étaient très travaillés. Une active propagande a été faite : on répandait à profusion chez eux les journaux de nuance extrême.

La mine qui a englouti plusieurs personnes est une exploitation à ciel ouvert que l’on nomme la « découverte de la croix ».  Les six morts seront enterrés demain.

Des grévistes du Creusot ont essayé de soulever les mineurs de Montceau, mais cette tentative n’a pas réussi jusqu’ici. Il n’y avait pas eu de grève ici depuis 1848.

TROISIÈME DÉPÊCHE

Creusot, 7h. soir

Neuf brigades de gendarmerie sont arrivées, dit-on, aujourd’hui par le chemin de fer, d’Autun, Nevers et Chagny. Le général Palikao aurait envoyé des adjoints à l’intendance pour acheter des fourrages à Châlons-sur-Saône. On parle de cinq escadrons de cavalerie dirigés par la ligne du Bourbonnais sur notre embranchement. Deux batteries d’artillerie et trois bataillons de l’armée de Lyon sont prêts à partir par les voies rapides si leur présence est nécessaire. Le parquet est arrivé ici, à ce qu’on m’assure. M. Schneider paraît très calme. La perte des ouvriers, pour les salaires, est de 200,000 fr. par jour environ ; l’usine perd plus de 800,000 fr., soit 1 million par vingt-quatre heures.» 

Document 1 : Affiche de propagande de la deuxième Internationale

Document 2 : Entretien avec Henri Schneider

« - L’intervention de l’Etat ?

-Très mauvaise ! très mauvaise ! Je n’admets pas du tout un préfet dans les grèves ; c’est comme la réglementation du travail des femmes, des enfants ; on met des entraves inutiles, trop étroites, nuisibles surtout aux intéressés qu’on veut défendre, on décourage les patrons de les employer et ça porte presque toujours à côté. 

-La journée de huit heures ? 

-Oh ! Je veux bien ! dit M. Schneider, affectant un grand désintéressement, si tout le monde est d’accord, je serai le premier à en profiter, je travaille souvent plus de dix heures par jour… Seulement, les salaires diminueront ou les produits augmenteront, c’est tout comme ! Au fond, voyez-vous, la journée de huit heures, c’est encore un dada, un boulangisme. Dans cinq ou six ans, on n’y pensera plus, on aura inventé autre chose. Pour moi, la vérité c’est qu’un ouvrier bien portant peut très bien faire ses dix heures par jour et qu’on doit le laisser libre de travailler davantage si ça lui fait plaisir… »