Madame du Châtelet, une femme de sciences au Siècle des Lumières

Mise en contexte : Ce chapitre vise à montrer le rôle capital de l’esprit scientifique dans l’Europe des XVIIe et XVIIIe siècles. Le programme invite ici à mettre en avant l’essor de l’esprit scientifique au XVIIe siècle, ainsi que sa diffusion et son extension dans de nombreux champs d’activité au XVIIIe siècle. Conformément aux instructions officielles, la mise en valeur du rôle des femmes doit être soulignée. La république des lettres et des sciences leur ouvre indéniablement des portes, mais leur présence demeure ponctuelle, voire exceptionnelle, parce que les obstacles sociaux s’opposant à leur accès aux institutions scientifiques.

Mise en œuvre : Dans cette étude, il s’agit de découvrir la personnalité hors norme pour l’époque d’Emilie du Châtelet (1706-1749) archétype de la femme de science des Lumières. du Elle traduit et commente Newton, participe à de grands débats et s’attire des critiques. L’étude de ce portrait permet de s’interroger sur la place de la femme dans le monde scientifique de la société des Lumières.

Mise en œuvre pédagogique : C’est un point de passage obligatoire du chapitre. La proposition suivante représente une séance d’une heure. C’est une analyse de document avec questions/réponses qui peut être fait seul ou en binôme. La dernière question propose une petite synthèse à l'aide de l’ensemble des réponses aux questions.

Document 3 : un soutien intellectuel

« C’est grâce aux traductions de Madame du Châtelet que l’écrivain Voltaire son soutien et amant accède à la pensée de Newton. »