Les guerres coloniales vues par la presse de la Belle Epoque, 1890-1914

Doc 2. Les conquêtes coloniales enseignées en cours élémentaire

«​ Arrivé dans la Cochinchine, dans ce pays des jaunes qu’on connaissait très peu alors, Francis Garnier étudia encore, apprit les langues des contrées qu’il voulait traverser, voyagea au milieu de grands dangers, et revint en France y dire tout ce qu’il avait découvert là-bas. — Survint la terrible guerre de 1870 : le brave marin devient vaillant soldat, et défend Paris qu’assiègent les Prussiens. Puis, la guerre terminée, si tristement, il se prépare à partir une fois encore pour ce Tonkin où il devait mourir. A sa mère, qui savait quels dangers allait courir son fils, il disait avant son départ ; « Cela ne fait rien, maman. En avant, pour la vieille France ! En avant ! Avec 200 hommes il donne l'assaut à une grande ville, Hanoi, que défendent 7000 soldats jaunes - il entre le premier dans la forteresse, et en quelques heures la ville est prise. Et la petite armée française, merveilleuse de courage, continue la conquête ; et, sur l’ordre de Francis Garnier, nos soldats, si vaillants s’efforcent aussi d’être très bons pour les travailleurs des pays qu’ils conquièrent. Mais un jour en courant au-devant d’une troupe de bandits Francis Garnier glisse et tombe dans un fossé : il est enveloppé, tué; on coupe sa tête, on arrache son cœur, d’autres l’ont suivi, et ont donné à la France qu’il aimait tant le beau pays dont il avait commencé la conquête. »

- Manuel général de l'instruction primaire, journal hebdomadaire des instituteurs, 24 juin 1911, p10, (la revue donne des conseils pédagogiques et, comme ici, des modèles de leçons)

Doc.7. La mission de S. Brazza au Congo

« J'ai trouvé dans l’Oubangui-Chari une situation impossible. C’est la continuation pure et simple de la destruction des populations sous forme de réquisitions, et bien que tout ait été mis en œuvre dans la région do Krébedjé pour m’empêcher de voir clair dans le passé et surtout dans le présent, j'ai été amené à relever de graves abus de répression commis au moment même où on allait y apprendre l'envoi de ma mission. De plus, j'ai constaté que le portage ayant été aboli à grands fracas, les indigènes de ces régions vont être astreints à un portage plus intensif encore que par le passé. En outre, j’ai pu constater que le département n’avait pas été tenu au courant de la situation réelle des populations indigènes, ni des procédés dont on use à leur égard. On a ici la prétention de tout cacher et on n’admet pas que le ministre puisse envoyer au Congo français une mission dont le but est de voir et de le renseigner, lui ministre. Cette constatation générale et un fait dont je saisis 10 ministres par un dossier complet et qui prouve que nous n’avons plus rien à envier aux Belges en matière de moyens employés pour recevoir l’impôt du caoutchouc m’ont amené à faire des réserves à mon premier télégramme au sujet du maintien de M. Gentil à la tête de la colonie, dans une dépêche envoyée du Haut Oubangui, il y a un mois, au département. Je rentre avec le sentiment que nulle réforme n’est possible sans un changement auquel il doit être procédé. […]

Lettre de M. Brazza, Le Temps, 27 septembre 1905. p1.

Ce que disent les rapports de la mission Brazza

Mais de son rapport se dégagent deux conclusions intéressantes : […] pour obliger les indigènes à payer l’impôt, on se saisit des femmes.  Dans un cas précis, des femmes emprisonnées ont été décimées faute de soins, et il est certain que M. Gentil a fait tout le possible pour punir le coupable. Mais a-t-il défendu à ses agents de razzier les femmes des villages mauvais payeurs ? Rien ne l’indique.»

- Le Temps, 27 septembre 1905. P1,2

Doc.10. La persistance de l’esclavage dans les colonies

« La communication faite l'autre jour par M. H.W. Nevinson à la section commerciale africaine de la Chambre de commerce de Liverpool démontre à ceux qui pourraient émettre quelque doute à cet égard, que l'esclavage continue à sévir en certains endroits de la côte occidentale d'Afrique. Bien que la traite des noirs ait été abolie en 1878, la colonie portugaise d’Angola n’a pas cessé, en effet, de pratiquer l’esclavage depuis sa fondation il y a quatre cents ans. Un cinquième de la quantité de cacao expédie dans toutes les parties de l’univers déclare M. Nevinson, est cultivé dans les îles adjacentes de San Thomé et de Principe ; par conséquent, les grands industriels de la Grande-Bretagne, auxquels est fourni le tiers environ de ces approvisionnements, emploient à leur insu, d’une façon indirecte, à peu près le tiers des esclaves de ces îles. […]

Après avoir longuement discuté sur cette intéressante question, la section commerciale africaine de la Chambre de commerce a transmis au Foreign Office un télégramme par lequel elle a instamment demandé au gouvernement de prendre les mesures qui sont en son pouvoir pour abolir le système cruel de l’esclavage.

Cette section a également décidé qu’on demanderait aux principaux établissements de cacao en Angleterre, suivant l’information donnée par M. Nevinson, s’ils pourraient trouver le moyen de s’abstenir d’acheter le cacao produit dans les territoires portugais auxquels il est fait ci-dessus allusion. »

- La Dépêche coloniale, 14 octobre 1907