De la stigmatisation au génocide des Arméniens de l’Empire ottoman

Dans les programmes de l’enseignement secondaire :

Classe de Troisième (L’Europe, un théâtre majeur des guerres totales, 1914-1945)

Classe de Première technologique (La Première Guerre mondiale bouleverse les sociétés et l’ordre européen)

Classe de Première générale (La Première Guerre mondiale : le « suicide de l’Europe » et la fin des empires européens, le génocide des Arméniens)

Classe de Terminale spécialité (Histoire et mémoire, les génocides)

Introduction 

En pleine Première Guerre mondiale, en 1915 et 1916, un génocide à l’encontre des Arméniens de l’Empire ottoman est perpétré par le gouvernement nationaliste des Jeunes-Turcs. Au sein d’un empire à majorité musulmane, mosaïque de peuples et de religions, les Arméniens forment une minorité chrétienne d’environ 2,5 millions de femmes et d’hommes. En perte de puissance plusieurs siècles après son apogée, la Sublime Porte cherche depuis le XIXe siècle à réfréner les volontés d’émancipation des minorités, notamment incarnées par la guerre d’indépendance des Grecs dans les années 1820.

Au fil du siècle, la stigmatisation et les persécutions à l’encontre des Arméniens se multiplient, notamment dans la région du Caucase, où se situe l’Arménie historique. La presse européenne et notamment française porte à la situation une attention particulière.

« La presse française, anglaise et italienne s'est occupée, ces derniers jours, des abominables massacres d'Arméniens ordonnés, dirigés et exaltés par les Jeunes-Turcs avec la haute approbation, plus ou moins avouée, du gouvernement allemand. [...]  Quel a été le prétexte des dernières atrocités ? Celui de toujours : le prétendu complot arménien à Constantinople [...].

D'après la méthode inamidienne, les hommes valides étaient mis à part et envoyés à des bataillons de forçats ou tués par-ci par-là par les troupes. Les femmes, les enfants et les vieillards prenaient le chemin de l'exil, notamment du désert qui se trouve entre Aleppo et l'Euphrate. 

[...] Exécution de notables : Personne n'échappe à la lourde main de Talaat bey. Des Arméniens qui jadis coopérèrent loyalement avec les révolutionnaires turcs, ont été les premiers à tomber. Haladjian effendi, ancien ministre des travaux publics, dont nous avons reçu un jour la visite dans les bureaux de L'Humanité, fut arrêté à Constantinople, après la "découverte" du complot arménien, et, malgré ses relations avec le comité et son amitié avec Talaat bey et Djavid bey, fut envoyé en Anatolie sans que personne n'ait plus entendu parler de lui. Garo-Pasder-matjian, un révolutionnaire notoire, intime de Talaat bey ; Zhorad effendi, le populaire député de Constantinople, et d'autres personnages très connus furent aussi arrêtés, envoyés à Urfa et assassinés pendant la nuit sur la route de Diarberkr. »

La débâcle de l’Empire au terme de la Première Guerre mondiale entraîne sa chute. Les deux tiers des Arméniens de l’Empire ont été exterminés entre 1915 et 1916, soit environ 1,7 million d’hommes, de femmes et d’enfants. Environ 700 000 survivants prennent quant à eux le chemin de l’exil.