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La Parisienne ! Pour des générations d’hommes et de femmes, ce type féminin a suggéré un idéal un peu trouble, entre séduction capiteuse et chic suprême. Devenue, au XIXe siècle, un poncif de la littérature et des médias, elle se décline en multiples composantes, de la grisette à la lorette, de la grande dame à la petite employée… qui toutes s’opposent à « la provinciale », toujours en retard d’une mode.
Au fils du temps, l’image sulfureuse de la Parisienne s’est tempérée, pour devenir un type fédérateur, incarné par des vedettes populaires, telles Mistinguett, Arletty ou Joséphine Baker. Du XVIIIIe au XXe siècle, voici quelques exemples de la manière dont les journaux ont évoqué ce véritable patrimoine national.
Le 5 octobre 1789, un cortège de Parisiennes et Parisiens affamés se dirige vers Versailles ; Louis XVI se préparerait à fuir. Devant la foule, le 6, le roi accepte sans condition la Déclaration de Droits de l’Homme – de même que de déménager à Paris.
Sous le nom de « Vicomte de Launay », Delphine de Girardin tenait dans La Presse une chronique mondaine au sujet de la vie parisienne. À la fois très conservateurs et très libéraux, ses « courriers » dessinent un portrait de femme privilégiée pendant la Monarchie de Juillet.
Depuis le XVIIIe siècle, la « grisette », travailleuse ingénue de l’aiguille parisienne et face cachée de la mode, ne cesse de hanter la culture populaire française. Une histoire à mi-chemin entre objectification masculine et conquête d’une identité sociale.
En décembre 1871, Louise Michel est jugée en conseil de guerre pour sa participation active à la Commune. Lors de son procès, celle qu'on surnommait la « Vierge rouge » demande à être exécutée, en solidarité avec les victimes de la Semaine sanglante.
Deux ans avant le procès Troppmann, une affaire similaire emballe la machine médiatique du Second empire. Une femme bisexuelle, mère de famille et proxénète à ses heures se défend d’avoir assassiné son amante. Les chroniqueurs sont sous le charme.
Paru pendant la Monarchie de Juillet, le célèbre roman de Théophile Gautier fut jugé « immoral » par une partie des lecteurs d’alors. Il est aujourd’hui reconnu comme un chef-d’œuvre de la littérature française, de même que l’une des premières manifestations d’un art queer.
Lors de sa première, la pièce d’Henri Becque La Parisienne divise : d’un côté on est charmé par le caractère « viril » et ambitieux de son personnage principal. De l’autre, cette représentation d’une femme ouvertement cynique effraie les critiques conservateurs.
Cette Périgourdine défraya la chronique parisienne de la Belle Epoque et contribua largement au succès du Mercure de France. Retour sur l’existence de cette femme de lettres au verbe et à la plume volontiers provocateurs.
Laide, maigre, bariolée, guindée… Une pluie de qualificatifs réprobateurs s’abat de tous côtés, dans la presse comme dans la rue, sur la statue accueillant les visiteurs de l'Exposition universelle de Paris à l'aube du XXe siècle. Mais pourquoi tant de haine ?
Fondé en 1794, « l'hôpital-prison » pour femmes de Saint-Lazare, à Paris, accueillit pêle-mêle criminelles, délinquantes, prostituées et jeunes femmes retirées à leurs parents. Un mélange des genres dénoncé par la presse de l'époque.
Lorsque le roman de Victor Margueritte, dépeignant une jeune femme émancipée s’adonnant aux plaisirs « masculins », paraît en librairie en 1922, les critiques sont unanimement positives. Mais quand le livre devient un best-seller, une foule de moralistes indignés se jette dessus.
À l'image de la soif de vivre qui s'empare de la France de l'après-guerre, la mode des années 1920 est marquée par une débauche d'énergie créatrice, dont les retombées seront visibles tout au long du XXe siècle. Nous en discutons avec l'historienne de la mode Florence Müller.
En 1925, tandis que la célèbre « Revue nègre » se produit à Paris au son du jazz et du charleston, les journaux de la capitale assistent émerveillés à la mise en orbite d’une talentueuse danseuse afro-américaine. Son nom : Joséphine.
En amont de la Journée internationale des femmes de 1950, L’Humanité revient sur le texte solennel scandé en public par Eugénie Cotton et dédié à toutes les « travailleuses et jeunes filles », dans un moment où le féminisme est médiatiquement défendu par le parti communiste.
