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Au mois de septembre 1918, à l’issue de quatre années de « guerre totale », le continent européen est à genoux. Le conflit, d’une ampleur nouvelle et terrifiante, a fait quelque dix millions de morts et vingt millions de blessés. Acculés par les offensives des armées dites de l’Alliance (Grande-Bretagne, France et États-Unis), les empires d’Europe centrale (Allemagne, Autriche-Hongrie) et l’empire ottoman sont sur le point de demander l’armistice. En faisant cela, ces régimes monarchiques et autoritaires vivent en réalité leurs derniers instants.
RetroNews se propose de revenir sur la couverture par la presse française des derniers moments de ce que l’on nommera bientôt la Grande Guerre. Malgré la censure toujours en règle, les journalistes, triomphants, sont aux avants-postes de ces événements décisifs sur le point de mettre un terme définitif au conflit.
Des mutineries allemandes d’octobre 1918 à la signature de l’armistice un mois plus tard, nous étudierons comment, en quelques semaines, une succession de circonstances favorables ont abouti à la fin des combats. Mais celle-ci signifia-t-elle pour autant la « fin de la guerre » tant espérée ?
Exténués par la guerre, les marins allemands du port de Kiel s'insurgent le 3 novembre 1918. Ils ouvrent la voie à un mouvement révolutionnaire face auquel l'empereur Guillaume II n'aura d'autre choix que d'abdiquer.
Fin octobre 1918, le général en chef allemand Erich Ludendorff démissionne. La presse française y voit la preuve de la défaite imminente de l'Allemagne. Ludendorff, lui, n'endossera jamais la responsabilité de celle-ci – et rejoindra le parti nazi.
La défaite des Turcs à l'issue de la Première Guerre mondiale conduit à la dislocation de l'Empire ottoman. La presse française applaudit. Mais le dépècement qui s'ensuit sera lourd de conséquences géopolitiques.
La défaite de l'Autriche-Hongrie à la fin de la Première Guerre mondiale sonne le glas de cet empire supranational créé en 1867. Au nom du principe de souveraineté nationale, sept États-nations vont se partager son territoire démantelé.
Contraint à renoncer au pouvoir, l'Empereur abdique officiellement le 9 novembre 1918 et s'enfuit en Hollande. Désigné comme le responsable de la guerre, il ne sera pourtant jamais livré aux vainqueurs.
En août 1914, socialistes et syndicalistes se divisent une première fois sur l’attitude à adopter face à la guerre. Qu’en est-il quatre ans plus tard, à l’occasion de l’armistice ?
Le 11 novembre 1918, l'armistice met fin aux combats de la Grande Guerre : la presse française célèbre ce « jour de gloire » avec effusion. Mais, très vite, la joie de la victoire laisse un goût amer aux Français.
