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Au XIXe siècle, la France s’affirme en tant que puissance coloniale : elle s’accapare des territoires en Afrique et en Asie, où elle y développe une administration de type coloniale. L’expansion simultanée de plusieurs pays européens provoque des tensions internationales, parmi lesquelles la crise de Fachoda en 1898. Alors que Napoléon l’avait rétabli en 1802, la Deuxième République abolira définitivement l’esclavage en 1848 après une première tentative en 1794.
1830-1962. Voyageuses et voyageurs convergent dans la capitale de l’Algérie française ; qu’ils soient riches hiverneurs, artistes ou écrivains, habitants aisés de la métropole ou de l’Algérie, ils sont majoritairement français. La traversée de la Méditerranée, encouragée par les autorités, met le tourisme au service du projet colonial.
Contrairement à la pensée populaire, les actes de rébellion des esclaves vis-à-vis de leurs oppresseurs européens n’ont jamais cessé jusqu’aux abolitions. En Haïti, au Brésil et dans toutes les Antilles, elles étaient même chose courante.
On estime à 12 millions le nombre d’hommes et femmes déportés d’Afrique et injectés dans le commerce esclavagiste des grands empires coloniaux. Selon quelles conditions ce système inhumain a-t-il pu se maintenir ?
Fondée en 1788, la Société des amis des Noirs militait pour la fin de la traite et l'abolition de l'esclavage. Elle se heurta au puissant lobby des colons esclavagistes, qui l'accusa d'être « anti-française », voire de chercher à « exterminer les Blancs ».
Dans la nuit du 22 au 23 août 1791 éclate une violente insurrection à Saint-Domingue, riche colonie française des Antilles. Esclaves noirs et affranchis revendiquent la liberté et l'égalité des droits avec les citoyens blancs.
Le décret n° 2262 de la Convention nationale abolit l’esclavage dans les colonies françaises. Cette abolition est décrétée dans un contexte particulier, qui révèle les tensions autour de plusieurs enjeux révolutionnaires.
Huit ans après son abolition en pleine Révolution, le premier Consul fait rétablir l'esclavage et la traite par la loi du 20 mai 1802, dans un contexte colonial particulièrement tendu.
Comment une banale expédition militaire donna naissance à une vaste entreprise coloniale
En 1834, alors que partisans et adversaires de la colonisation s'affrontent à la Chambre, Lamartine se prononce en faveur de la présence française en Algérie, au nom de la « civilisation ».
L'abolition de l'esclavage en France est le fruit d'un processus complexe, entamé sous la Révolution, qui trouvera son épilogue le 27 avril 1848 via un décret promulguant, enfin, sa fin définitive.
Le 28 juillet 1885, Jules Ferry prend la parole à l’Assemblée pour soutenir la politique coloniale de la IIIe République. Face à lui, Clemenceau riposte le 30 juillet par un discours tout aussi célèbre. Ces deux avis reflètent les débats sur la politique d’expansion coloniale.
Dans un discours tenu en 1879, Victor Hugo approuve avec lyrisme la colonisation de l'Afrique par les puissances européennes. Une position banale en cette fin de XIXe siècle.
En 1881, le gouvernement français utilise le prétexte de troubles à la frontière algero-tunisienne pour lancer une offensive en Tunisie. C’est le début d’un protectorat qui durera jusqu’en 1956.
En 1833, la Couronne valide le projet de loi visant à mettre un terme définitif à l’esclavage dans la plupart des colonies de l’Empire britannique. La France, qui a rétabli l’esclavage sous Napoléon, se montre embarrassée par la nouvelle.
