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Comme le rappelle l’historien Philippe Rygiel, la France est, à l’échelle de l’Europe, un « vieux pays d’immigration ». Inaugurées à l’époque contemporaine par la période révolutionnaire, prolongées par la révolution industrielle puis une nouvelle fois amplifiées par la nécessité de main-d’œuvre au lendemain des guerres mondiales, le pays a accueilli plusieurs vagues d’immigration au point de constituer ce que Gérard Noiriel nomme un « creuset français », variant ouest-européen et particulier du melting-pot américain.
RetroNews regarde comment ces différentes populations, contraintes à l’exil par nécessité financière ou pour fuir diverses persécutions, ont été successivement « assimilées » en dépit des craintes et des pamphlets largement xénophobes que la presse pouvait leur réserver.
Pendant la monarchie de Juillet, tandis qu’un bateau de réfugiés polonais tente de faire escale dans le port du Havre, Louis-Philippe refuse, estimant que le nombre de réfugiés polonais en France est déjà trop important.
À la suite de la Guerre de 1870, de nombreux réfugiés politiques internationaux venus défendre la France reprennent les armes du côté des communards. Parmi eux, les généraux Dombrowski et Wroblewski, figures de la résistance polonaise.
Pendant trois jours, en juin 1881, des violences xénophobes dirigées contre les immigrés italiens vont enflammer la ville de Marseille, faisant trois morts et vingt-trois blessés.
À la suite des massacres de civils en Arménie, de nombreux rescapés du génocide trouvent refuge en France. Ils y forment des communautés soudées, sous le regard souvent bienveillant de la presse.
Les 16 et 17 août 1893, dans un contexte de forte immigration qui exacerbe la xénophobie en France, des travailleurs italiens sont massacrés par des ouvriers français à Aigues-Mortes. Revue de presse.
Même durant l’iconique décennie des années 1920 à Paris, environ neuf-dixièmes des États-Uniens installés dans la capitale n’étaient pas des littéraires, ni des artistes. Qui choisissait donc de s’installer sur le « Vieux » continent ?
Alors que l’équipe de France vient de jouer – et de remporter – ses premiers matchs post-Covid-19, l’historien François da Rocha Carneiro revient sur la façon dont se font et se défont les carrières chez les Bleus, sujet auquel il a consacré sa thèse et un livre, paru au début de l’année.
Au début du vingtième siècle, une petite communauté d’immigrés originaires d’Estrémadure et de Cantabrie s’établit dans de petites baraques en bois au nord de Paris. L’historienne Natacha Lillo revient sur cette « petite Espagne » de la Plaine Saint-Denis, et son souvenir.
Des centaines de milliers de Belges, fuyant l’avancée allemande, ont trouvé refuge en France pendant le premier conflit mondial. Leur arrivée y suscita un fort élan de solidarité, relayé dans la presse par des articles les présentant comme des martyrs de la barbarie germanique.
À partir de 1916, quelque 140 000 travailleurs chinois sont recrutés pour participer à « l'effort de guerre » en France, à l'arrière, dans des conditions pénibles. La presse française les célèbre alors dans des articles truffés de clichés.
Exerçant à la fois fascination et rejet de la part des journaux, la communauté tsigane est abondamment citée dans les colonnes des faits divers et des arts du premier XXe siècle. Louée pour son caractère « libre », elle est tout autant honnie, à grands renforts de stéréotypes.
Dans les années vingt, une partie de la communauté arménienne immigrée en France se retrouve à Alfortville, « la petite Arménie » du sud de Paris. Sources de fascination et de mépris, de nombreux titres vont couvrir l'installation de ces « chrétiens d’Orient » dans la banlieue ouvrière.
À la suite de la Première Guerre mondiale, une large population ouvrière polonaise s’installe dans le nord et le nord-est de la France. D’abord célébrée pour son savoir-faire et sa culture, cette immigration devient suspecte, puis irrecevable au fur et à mesure des années trente.
Entre le 27 janvier et le 10 février 1939, près de 450 000 personnes ont fui l'Espagne franquiste et rejoint la France. Le documentariste Stéphane Fernandez, petit-fils de Catalans, a raconté l'exil de l'un d'eux : Angel, 10 ans à l'époque.
Alors que l’Aquarius vient d’accoster en Espagne après une semaine d’errance, difficile de ne pas songer à un navire de réfugiés qui fut, lui aussi, partout indésirable : le Saint-Louis, avec à son bord 963 Juifs allemands.
La fin de la Seconde Guerre mondiale a marqué la fin de la présence d’importantes minorités ethniques ou nationales en Europe centrale et orientale. Des déplacements forcés impulsés par les États, en particulier soviétique, ont parachevé la refonte des populations.
