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Aujourd’hui, l’Île-de-France compte quelque 12 millions d’habitants, dont un peu plus de deux millions résident à Paris. La « ville lumière » de jadis, la « ville-musée », le « Grand Paris » des années 2020 est à la fois un mythe international, un monument culturel et une capitale tenant toujours une place économique, artistique et politique de première importance dans l’Europe du XXIe siècle.
Nous revenons dans cette série d’articles sur les façons dont la presse a su créer, consolider et manipuler les mythes de Paris, au travers d’articles élogieux, de débats houleux ou de reportages dans ses faubourgs et périphéries.
Quels étaient les modes de la vie carcérale ordinaire au XVIIIe siècle ? L’historienne Sophie Abdela dresse un portrait de la prison d’alors, à un moment où les quatre grandes geôles de Paris étaient rassemblées au cœur même de la ville, sur l’île de la Cité et ses alentours.
À la veille du 14 juillet et du début de la Révolution, une grande émeute secoue la capitale : en jeu, l’injustice fiscale dont souffre le peuple de Paris, représentée par les barrières du mur des Fermiers généraux.
À partir du 17 juillet 1789, La Gazette nationale publie le compte rendu détaillé de la journée du 14. Racontée de façon épique, la prise de la Bastille devient le grand événement inaugural de la Révolution.
En pleine Révolution, Bernardin de Saint-Pierre imagine de créer une ménagerie ouverte à tous au Jardin des Plantes, à Paris. Se donnant pour but l'instruction publique et le progrès de la science, elle sera le premier parc zoologique moderne.
Pendant le Directoire puis sous le Consulat, un grand nombre de Parisiens issus des couches populaires s’est volontairement donné la mort. Ce fait oublié interroge le « bouleversement » social apporté par 1789, de même que les violences induites par la Terreur.
Pendant cinq siècles, l'actuelle place de l'Hôtel de Ville de Paris abrita des exécutions publiques. Ravaillac, Robert-François Damiens et des centaines d'autres condamnés y furent suppliciés, brûlés, roués vifs, pendus ou décapités devant une foule nombreuse.
L’avancée du choléra vers Paris oblige les autorités à mettre en place un nouveau système de ramassage des ordures. Conséquence inattendue : la révolte des chiffonniers, ou « biffins », qui vivent en revendant ce qu’ils trouvent dans les rues.
Devenu le premier marché d’antiquités au monde, le marché aux puces de Saint-Ouen est le fruit d'une longue histoire, des premiers chiffonniers aux brocanteurs que l'on connaît aujourd'hui.
Au cœur du grouillant quartier des Halles, l'une des plus anciennes rues de Paris fut longtemps le théâtre de crimes et méfaits en tout genre.
De 1778 à 1850, de sanglants combats d'animaux attiraient une foule considérable les jours de fête aux portes de Paris – un divertissement qui sera interdit dans le sillon de la création de la Société protectrice des animaux.
Au XIXe siècle, le pavé de Paris regorge de femmes et d’hommes sans le sou, qui déploient des trésors d'inventivité pour survivre et se lancent dans des petits métiers ingénieux – et souvent éreintants.
L'empereur Napoléon III décide de confier la réalisation d’un nouveau Paris au préfet de la Seine, le baron Haussmann. Ce dernier lance des travaux gigantesques pour restructurer la capitale entre 1853 et 1870. La ville de Paris devient alors un énorme chantier dont elle sortira totalement transformée, non sans un certain coût historique, économique et social...
En 1860, l'Empereur annexe la banlieue proche de Paris, qui passe de 12 à 20 arrondissements. Une annexion qui n'avait alors rien d'évident, comme le montre l'historien Alain Faure, qui s'est plongé dans les arcanes de cette « décision éminemment politique ».
Les Parisiens du début du XIXe siècle venaient se divertir dans ses guinguettes et y célébrer Mardi Gras lors de la fameuse Descente de la Courtille. Mais Belleville, rattaché en 1860 à Paris, fut aussi le creuset des mouvements révolutionnaires qui ébranlèrent la capitale.
Cafés, restaurants, théâtres, cabarets : pendant tout le XIXe siècle et jusqu'au milieu du XXe, les Grands Boulevards sont l'épicentre festif de la capitale, le quartier bouillonnant et mêlé où l'on vient de province et de toute l'Europe pour se divertir et s'étourdir.
Dans son dernier ouvrage en forme de déambulation à travers les lieux de plaisir de la capitale, l'historien Dominique Kalifa raconte comment le « grand siècle haussmannien » a façonné l’imaginaire érotique et amoureux de Paris.
Il y a 150 ans, la presse s'émerveillait devant le tout nouveau parc créé dans la capitale, « la plus belle chose que Paris puisse montrer ».
Au tournant du XXe siècle, la vogue des bals musette est symbolique de la fusion parisienne entre cultures populaires auvergnate et italienne. Dans la presse de l'époque, toutefois, l'imaginaire lié à ces bals reste associé à l'univers du crime et aux « Apaches ».
Alors que Paris est sur le point d'être assiégé par les armées prussiennes après la débâcle de Napoléon III à Sedan, nul ne veut croire à l'imminence de l'état de siège.
A la mi-septembre, suite à la capitulation de Sedan, les armées allemandes, fortes de plus de 200 000 soldats, prennent position autour de la capitale. C'est le début d'un siège qui va durer plus de quatre mois. Comment les parisiens vont-ils affronter ce moment particulier ?
Pendant le Siège de Paris de la fin 1870, tandis que les pénuries alimentaires se multiplient, les animaux sauvages du Jardin d’Acclimatation et du Jardin des Plantes vont servir de mets à la frange la plus aisée de la capitale.
En mars 1800, peu de temps après le 18 brumaire, les Consuls décrètent la création d'une « colonne à la mémoire des braves » dans tous les départements de France. Celle de Paris, construite place Vendôme, connaîtra tous les soubresauts politiques du XIXe siècle.
C'était le lieu de rendez-vous de la bohème artistique parisienne. Ouvert en 1881 au pied de la butte Montmartre, le joyeux Chat noir de Rodolphe Salis eut les honneurs de la presse, intriguée par ce cabaret d'un genre nouveau.
Dans son dernier ouvrage consacré à Paris au XIXe siècle, l’historien Christophe Charle dépeint une capitale pétrie de contradictions, tiraillée entre patrimoine et modernité, ordre et insurrection, classes populaires et élites bourgeoises et aristocratiques.
Du XVIIIe au début du XXe siècle, le motif de la mauvaise odeur est récurrent dans les descriptions de Paris. À cause des excréments, des déchets, de la boue, la capitale pue. Un état de fait contre lequel la presse va régulièrement s'insurger.
Concepteur en 1900 des célèbres entrées du métro parisien, Hector Guimard fut la figure centrale de l’architecture Art nouveau en France. Passé de mode dès les années 1910, il sombra dans l’oubli avant d'être tardivement réhabilité, après sa mort.
Afin d’honorer la beauté féminine et surtout, de chanter les louanges de la République, dans l’entre-deux-guerres la ville de Paris élisait chaque année une représentante féminine, au nom sans équivoque : « Marianne ».
Auteur de milliers de clichés de la capitale à l’époque où celle-ci se transformait en ville moderne, le grand pionnier Eugène Atget (1857-1927) ne devint célèbre qu’après sa mort.
L'accident de métro survenu le 10 août 1903 fait 84 morts dans les stations Couronnes et Ménilmontant. Cette catastrophe, la plus importante depuis la création du métro en 1900, a révélé les failles d'un réseau encore tout jeune.
Chassés de Paris par la spéculation immobilière, les habitants de la « Zone » vivaient dans des bidonvilles autour de la capitale. Pendant des décennies, les autorités ont cherché à les expulser.
Dès l'apparition des premiers fiacres, Paris fait figure de capitale encombrée, asphyxiée. Désengorger les rues parisiennes devient l'une des priorités des pouvoirs publics pendant l'entre-deux-guerres.
« Il y a des apaches à Paris » : dans les premières années du XXe siècle, des bandes de jeunes délinquants fascinent la presse. Quelle est la part de réalité et la part de fantasme dans ce phénomène criminel, social, médiatique?
Au soir de la signature du célèbre traité, les Parisiennes et Parisiens célèbrent avec force joie la paix sur le continent. Personne ne peut alors savoir que c’est ce même accord qui conduira indirectement à un nouveau conflit mondial.
Le palais de la Porte-Dorée, le cinéma Le Grand Rex, la piscine Molitor ou encore la façade des Folies-Bergère : autant de réalisations parisiennes représentatives d'un mouvement esthétique marqué par l'épure et la géométrie, typiques de l'après-Première Guerre.
Après la Première Guerre mondiale, la crise du logement est telle que les journaux évoquent un « péril national ». Les pouvoirs publics mettront plusieurs années à réagir, sans réels résultats.
Au début des années trente, le grand reporter Alexis Danan offre aux lecteurs de Paris-Soir les portraits des drogués de la capitale, fumeurs d’opium de longue date ou jeunes adeptes de « poudre blanche ».
Histoires de familles et d'exil, de bistrots et d'usines, de quartiers populaires et de jardins ouvriers : à travers des centaines de témoignages et de photos d'habitants de Saint-Denis, l'ouvrage Douce Banlieue donne à voir la ville ouvrière dans toute sa richesse.
Dans un contexte de crise économique et de défiance vis-à-vis des institutions, l’expulsion d’un artiste d’une habitation à bon marché se transforme en une affaire nationale. Quelque 400 artistes solidaires refusent dès lors de quitter les lieux.
En 1932, trois reporters s’aventurent pour Paris-Soir dans les clubs nocturnes et cafés dansants de la capitale. Ils en reviennent avec nombre d’anecdotes et autant de profils sociologiques de fêtards.
Au début du vingtième siècle, une petite communauté d’immigrés originaires d’Estrémadure et de Cantabrie s’établit dans de petites baraques en bois au nord de Paris. L’historienne Natacha Lillo revient sur cette « petite Espagne » de la Plaine Saint-Denis, et son souvenir.
À l’orée de la Seconde Guerre mondiale, la reportrice et militante socialiste Magdeleine Paz part à la rencontre d’une communauté de travailleurs marocains vivant en banlieue parisienne, « au plus bas degré de l’échelle » de l’Empire colonial français.
Dans les années 1930, la revue photographique Regards consacre plusieurs reportages aux petites gens de Paris : clochards de la Seine, « féodaux » des Halles, habitants de Belleville, ou encore gamins de Montmartre et de « Ménil'muche ».
Après avoir accueilli un célèbre stade de sport puis un parc d’attraction dans les années 1920, la petite butte du 19e arrondissement deviendra un haut-lieu de la spéculation immobilière crapuleuse lors de la décennie suivante, au grand dam de ses habitants.
